Un vitigno si definisce come una varietà di vite (Vitis vinifera) selezionata e coltivata per la produzione di vino. Ogni vitigno possiede caratteristiche genetiche distintive che a loro volta influenzano il profilo aromatico, gustativo e strutturale del vino ottenuto. Vediamo quali sono le principali caratteristiche del vitigno:
- morfologia: la forma e le dimensioni di foglie, grappoli e acini sono caratteristiche distintive di un vitigno;
- colore: il colore della bacca (buccia) può essere verde, giallo, rosso, blu o nero;
- aroma: ogni vitigno sprigiona aromi caratteristici (aromi varietali), che si ritrovano poi nel vino;
- sapore: il gusto del succo d'uva varia a seconda del vitigno, in termini di dolcezza, acidità e contenuto di tannini;
- ciclo vegetativo: ogni vitigno ha un ciclo vegetativo specifico, con periodi di germogliamento, fioritura, maturazione e vendemmia differenti;
- resa: la resa di un vitigno, ovvero la quantità di uva prodotta per pianta, può variare considerevolmente;
- resistenza alle malattie: alcuni vitigni sono più resistenti ad attacchi di malattie fungine o parassitarie rispetto ad altri.
Ecco poi quali sono i principali fattori che influenzano l'espressione di un vitigno:
- terroir: il complesso di fattori ambientali, climatici e pedologici di un territorio influenza in modo significativo l'espressione di un vitigno, conferendo al vino caratteristiche uniche e distintive;
- pratiche viticole: le tecniche di coltivazione, come la potatura, la concimazione e l'irrigazione, influenzano la crescita e lo sviluppo delle viti, e di conseguenza la qualità delle uve;
- tecniche di vinificazione: il processo di vinificazione, che comprende la pigiatura, la fermentazione, l'affinamento e l'invecchiamento, gioca un ruolo fondamentale nel determinare le caratteristiche finali del vino.
Infine, i vitigni possono essere classificati in base a diversi criteri, tra cui:
- colore del vino: vitigni a bacca bianca (destinati alla produzione di vini bianchi) e vitigni a bacca nera (destinati alla produzione di vini rossi e rosati);
- utilizzo: vitigni da vino, vitigni da tavola e vitigni da uva passa;
- origine geografica: vitigni autoctoni (tipici di una determinata zona geografica) e vitigni internazionali (diffusi in diverse zone del mondo).